Evrenin derinliklerinde daha önce hiç karşılaşmadığımız bir keşif gerçekleşti. Bilim insanları, mutlak sıfırın eşiğinde bulunan evrenin en soğuk noktası olarak bilinen Bumerang Bulutsusu’nu keşfetti. Bu bulutsu, -273,15°C olarak tanımlanan mutlak sıfır noktasına sadece bir derece mesafede yer alıyor. Uzayın sınırsız boşluğunda, yıldız patlamaları ve kara deliklerin yarattığı enerjinin ötesinde, bu bölgedeki enerji neredeyse yok denecek kadar az.
Bilim camiasında genel bir görüş vardır ki, yıldız ışığından uzak karanlık bölgeler, evrenin en soğuk alanlarıdır. Ancak kozmik mikrodalga arka plan ışınımı nedeniyle uzayda ortalama sıcaklık -270°C civarında seyreder. Fakat Centaurus takımyıldızındaki Bumerang Bulutsusu, bu genel kanıyı alt üst etti ve -272°C’lik sıcaklığıyla dikkatleri üzerine çekti.
Peki bu bulutsunun neden bu kadar soğuk olduğu sorusunun cevabı nedir? Cevap, bulutsunun sahip olduğu muazzam genişleme hızında gizli. Ömrünün sonlarına yaklaşan bir yıldız, dış katmanlarını uzaya fırlatırken oldukça yüksek bir hızla hareket eder. Bu olaya bilimsel olarak “adiyabatik genişleme” denir. Bir sprey kutusundan çıkan gazın aniden genleşerek soğumasına benzer bir etkiyle, Bumerang Bulutsusu da maddesini hızla dışarı atıyor ve bu süreçte ısısını kaybediyor.
Gökbilimciler, bu aşırı soğumanın sebeplerinin arasında, iki yıldızın kütleçekimsel etkileşiminin rol oynadığını düşünüyor. Evrenin zaman skalası düşünüldüğünde, Bumerang Bulutsusu’nun şu andaki dondurucu hali aslında oldukça kısa bir süre için geçerli. Yaklaşık 3,500 yıldır maddesini dışarı atan bu yapı, yavaş yavaş ısınma sürecine girmeye başladı ve bilim insanları bu ekstrem soğukluğun birkaç bin yıl içinde sona ereceğini tahmin ediyor.
Bizden 5,000 ışık yılı uzakta bulunan Bumerang Bulutsusu’nu teleskoplarla incelerken, bu görüntünün gerçekte çoktan ılık bir gaz bulutuna dönüşmüş olabileceği ihtimali de bulunuyor. Buna rağmen, bu keşif, evrenin karanlık köşelerinde mutlak sıfıra yaklaşan benzer “kozmik dondurucuların” beklenenden daha yaygın olabileceğine dair önemli ipuçları sunuyor.
